В наше время косметология использует душистые вещества как средства, сообщающее приятный запах косметическим или другим препаратам. Всякий хороший препарат должен быть так чтобы он вызывал приятное ощущение. Кроме того, приятный запах эфирных масел в небольших количествах и сильном разведении благотворно влияет на нервы, приятно успокаивает и освежает или слегка возбуждает, но сами эфирные масла в большой концентрации портят кожу и негативно действуют на нервы. Некоторые масла, например, лимонное, ванилин, коричный альдегид и др., при действии ультрафиолетовых лучей окрашивают кожу в коричневый цвет. Другие же, такие как нарцисс, туя, арника, герань, апельсиновое, гвоздичное и др., действуют на кожу раздражающе. Особенно вредно для кожи раздражающее действие терпенов. Поэтому эфирные масла, освобожденные от терпенов, делают препарат менее вредным. Эфирные масла ромашки и мяты, коричный альдегид раздражение кожи, сокращают длину и толщину капилляров, а шалфейное масло укрепляет кровоточащие и легко подвергающиеся раздражению десны. Помимо доброкачественности запаха и отсутствия раздражающего действия на кожу, к косметическим отдушкам предъявляются еще и определенные требования в отношении окраски и ее стойкости при воздействии света и воздуха, а также к консервирующей способности композиции.