Жирными кислотами называют все насыщенные и ненасыщенные, разветвленные и неразветвленные карбоновые кислоты, содержащие свыше атомов углерода. По числу двойных связей жирные кислоты подразделяют на три вида: не имеющие двойных связей (алифатические); мононенасыщенные (с одной двойной связью); полиненасыщенные, содержащие две и более двойных связей в молекуле. Ненасыщенные жирные кислоты легко подвержены авто окислению, и поэтому их необходимо защищать антиоксидантами. Жирные кислоты, содержащие в цепи до 7 атомов углерода, обычно называют низшими, 8-12 атомов углерода - средними, а свыше 12 атомов углерода - высшими. В природе встречается более сорока видов жирных кислот, в неразветвленные, с четным числом атомов углерода. Имеющие отношение к косметике жирные кислоты С10-С18 получают омылением почти исключительно из жиров и масел животного и растительного происхождения. Особый интерес для составов косметических кремов и эмульсий представляют смеси стеариновой и пальмитиновой кислот. В дисперсных крема образных препаратах они способствуют образованию структуры. Из смеси этих двух кислот путем их частичной нейтрализации можно получить дневной крем, который не обладает щелочной реакцией, матирует и не кожу.